Известно, что в исламской цивилизации астрономия практиковалась на двух разных уровнях. Первый – «народная астрономия», основанная на том, что можно увидеть в небе без особых наблюдений, теорий или расчетов. Второй – то, что мы сейчас называем «математической астрономией», включающее серьезные механизмы наблюдений, теории и модели движения солнца, луны и планет, а также обширные таблицы для вычисления положений звезд.
Обе эти традиции повлияли на определение киблы. Кааба, которая является ориентиром для киблы, сама по себе связана с небом: ее прямоугольное основание ориентировано в первую очередь на точку восхода звезды Канопус (Сухайл), самой яркой звезды на южном небе. А углы Каабы, помеченные как сирийский, иракский, йеменский и западный, практически указывают на стороны света. Мусульманские богословы и специалисты по народной астрономии разработали свои собственные способы определения Каабы, используя астрономические выравнивания. Они разработали набор схем для поиска киблы без всяких расчетов.
С середины VIII века астрономы начали вычислять направление киблы, используя средневековые географические координаты и математические вычисления. Они подготовили списки сотен населенных пунктов от Андалусии (Испания) до Китая с указанием направления киблы, а также очень сложные картографические сетки, с помощью которых можно было найти киблу во всем мире без каких-либо расчетов. Все эти значения киблы основывались на средневековых долготах и широтах, которые, конечно, были менее точными, чем современные.
Около 10 000 рукописей на арабском, персидском и турецком языках ждут будущих исследователей, заинтересованных в дальнейшем изучении истории мусульманского научного наследия. Их изучение должно нам рассказать много интересного об исламской науке.
Среди них историки находят большое количество мусульманских источников по религиозной географии. Многие из них никогда ранее не исследовались. Они были заново открыты в ранее неизученных средневековых арабских научных рукописях в библиотеках по всему миру. И буквально недавно учеными была открыта другая традиция религиозной географии, основанная на сложной математике.
Среди них особый интерес представляют специальные карты мира. Они были составлены таким образом, что из любой местности мусульманского мира можно было просто определить направление и расстояние до Мекки. Карты были изготовлены в XVII веке в Исфахане. Дальнейшие исследования показали, что карты основывались на багдатских и исфаханских трактатах X–XI веков, в которых описывалась математика, лежащая в основе картографических сеток.
Важно помнить, что кибла, вычисленная мусульманскими богословами, будет отличаться от киблы, вычисленной мусульманскими астрономами. При этом оба вычисления будут отличаться от современных значений киблы, которые основаны на нынешних географических координатах. Следовательно, исследуя ориентацию исторической мечети, нужно помнить, что существовали различные (это хорошо видно по сохранившимся источникам) методы поиска киблы, и было бы глупо ожидать, что любая историческая мечеть на сто процентов будет соответствовать современным значениям киблы.